《蒙山施食仪》是汉传佛教寺院每天晚课的一项重要内容。施食是佛教以特定的仪轨所进行的给饿鬼道或地狱道众生施舍饮食，免除痛苦的法事。蒙山施食最早始于佛陀时代。昔时阿难尊者于林中习定，夜半三更见面然饿鬼满身火燃，苦巨难堪。面然告诉阿难：三日后你将命终堕入我类，但也有挽救办法，你若能以饮食施予六道群灵，并为我们供养三宝，即可增长福德、延长寿命。
第二天清晨，阿难尊者便将此事秉白佛陀，于是佛便为其诵陀罗尼咒、说施食法。同时，佛陀教阿难诵变食真言，令饮食变少成多，从七化七，乃至无量。还教阿难念诵甘露咒，水变甘露。令恒河沙数群灵接受饮食皆得六根清净，即脱众苦、超生善道。由是阿难延寿至百二十岁。这是佛陀在世时施食的开始。
佛教传入中国，到梁武帝时，他夜梦高僧，劝他建水陆大斋，普济六道众生。梁武帝后来依志公和尚意见，积览佛经，编成仪轨，以二咒为主，会集显密文典，建坛超拔，这是中土施食的开始。
唐代金刚智和不空两位僧人，亦以二咒为本，集焰口仪轨，流传至今，弘扬最广，这就是今天的焰口施食。
到了宋代，不动法师（或称甘露法师）住锡四川省蒙山。蒙山，在四川雅州名山县西五十里，此地有五峰，前一峰最高，叫做上清峰，此峰产甘露，宋朝的不动法师就在这里修道，因此把他叫做甘露法师。不动法师集《救拔焰口饿鬼经》及秘密部的一种水施食法，并以二咒为主，集诸成文，称《蒙山施食仪》。
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盖闻欲种福田，无过斋供最胜；希登觉岸，莫如布施为先。是故贫婆以一饭而为忉利天王，昔人施七钱得报金轮皇帝。苟能具严精洁，奉万德之慈尊，心起虔诚，延六和之上士，必定功无虚弃，德有攸归，多臻福慧于今时，早脱尘劳于异日！
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