秦艽为龙胆科植物大叶秦艽（GentianamacropyllaPall.）、麻花秦艽（GentianastramineaMaxim.）、粗茎秦艽（GentianacrassicaulisDuthieexBurk.）和小秦艽（GentianadahuricaFisch.）的干燥根，是中国重要的传统中药之一，始载于《神农本草经》，列为中品，“秦艽主寒热邪气，寒湿风痹，肢节痛、下水、利小便。”《名医别录》称“秦艽能疗风，无问久新，通身挛急”。秦艽是中药治疗风湿痹痛，关节病必不可少的药物。其性味归经为性味归经辛、苦，微寒。归胃、肝、胆经。功效为袪风湿，舒筋络，清虚热。
秦艽是中国重要的传统中药之一，始载于《神农本草经》，列为中品，“秦艽主寒热邪气，寒湿风痹，肢节痛、下水、利小便。”《名医别录》称“秦艽能疗风，无问久新，通身挛急”,“秦艽生飞鸟山谷”，弘景曰：“今出甘松、龙洞、蚕陵，以根作罗纹相交长大黄白者为佳。”苏颂曰：“今河陕州郡多有之，根土黄色而相纠，长一尺已，粗细不等。枝干高五六寸…六月中开花紫色，似葛花…每于春秋采根阴干。”根据本草植物形态记载，中国学者夏光成先生考证后认为秦艽是龙胆科龙胆属秦艽组植物。根据《证类本草》所附秦艽图可知古代所用秦艽为今龙胆属植物大叶秦艽(GentianamacrophyllaPall.).《中华人民共和国药典》(版)所规定的秦艽原植物为大叶秦艽(GentianamacrophyllaPall.)、粗茎秦艽(G.crassicaulisDuthie.),小秦艽(G.dahuricaFisch.)、麻花艽(G.stramineaMaxim.)。但是陕西和甘肃两省的主流秦艽商品均为大叶秦艽的根。另外从本草记载：“今出经州、娜州、岐州者良”可知秦艽佳品产自陕西。李时珍也指出“秦艽出秦中，以根作罗纹相交者为佳，故名秦艽，秦纠”。所以四种正品原植物中以大叶秦艽最为重要，作为秦艽药用历史悠久，并且处于黄土高原腹地的陕西、甘肃两省是其地道产区。秦艽是中药治疗风湿痹痛，关节病必不可少的药物。国家重点保护的药用植物物种中列为国家三级重点保护植物。
秦艽为多年生草本，斜上或直立，不分枝。主根粗大，长圆柱形，扭曲不直，有少数分枝。茎圆柱形，无毛，高20～60厘米，基部为残叶纤维所包围，基生叶莲座状；茎生叶对生，基部联合，叶片披针形或长圆锥状披针形，长10～25厘米，宽2～4厘米，先端钝尖，全缘，通常有5脉。聚伞花序，簇生于茎顶，成头状或腋生呈轮状，无梗;花萼膜质，一侧开裂，呈佛焰苞状，萼齿小，通常4～5裂或不裂，花冠筒状钟形，蓝色或紫色，冠檐裂片卵形或椭圆形，褶三角形啮齿状。花蕊5枚，花药长圆形，子房无柄，花柱短，柱头2裂，蒴果长圆形，稍外露，种子椭圆形，深黄色，无翅，花期6～8月，果期9～10月
药理作用；1、抗炎作用秦艽碱甲能减轻大鼠的甲醛性关节炎，并加速肿胀的消退，每日腹腔注射90mg/kg，连续10天可使脚肿基本恢复正常，其效果与水杨酸钠mg/kg相当，如预先注射秦艽碱甲，对大鼠蛋清性脚肿也有减轻和消肿作用，其作用强度与氯喹、皮质酮及秦艽中性乙醇浸剂相似，而比水杨酸钠略强，秦艽碱甲的抗炎作用原理是通过兴奋肾上腺皮质而实现的，但它与促皮质素又有所不同，它不是直接兴奋肾上腺皮质，而是通过神经系统以激动垂体，促使肾上腺皮质激素分泌增加而实现其抗炎作用。值得注意的是，秦艽碱甲的双氢化合物(侧链上的双键被氢饱和)无消炎作用，可知双键的存在是抗炎的必要条件。此外，秦艽碱甲还能明显降低因注射蛋清而引起的毛细血管通透性的增高。
2、对中枢系统的作用秦艽碱甲小剂量时对大鼠和小鼠有镇静作用，还能增强戊巴比妥钠的催眠作用，但较大剂量时则有中枢兴奋作用，最后导致麻痹而死亡。较小剂量注射给药时，能抑制狗肠痿因灌注氯化亚汞所引起的反射性肠液分泌，即抑制了狗的神经系统，这种抑制作用随着剂量的增大而加强。光热刺激法实验表明，秦艽碱甲能提高大鼠的痛阈，但作用短暂，40分钟后作用消失。用热板法实验，秦艽碱甲对小鼠有镇痛作用。
3、对心血管系统的作用秦艽碱甲能降低豚鼠血压，对麻醉犬、兔也有明显而矩暂的降低血压作用，时时使心率减慢，无快速耐受现象。静脉注射阿托品和切断两侧迷走神经均不能阻断其降低作用，加之对离体蛙心有抑制作用，减慢心率并伴有心舒张不全和心输出量减少，证明其降压作用与迷走神经无关，可能是直接抑制心脏的结果。
4、对血糖的影响秦艽碱甲对大鼠和小鼠均有升高血糖的作用。在升高血糖的同时，肝糖原明显降低。其作用随剂量加大而增强。由于切除肾上腺或使用阻断肾上腺素的药物(双苯氯乙胺)后，此种作用消失，故升高血糖作用的原理是是通过肾上腺的释放所致。5、抗过敏性休克和抗组胺作用秦艽碱甲能明显减轻豚鼠因组胺喷雾引起的哮喘及抽搐，对于兔的蛋清性过敏性休克也有显着的保护作用，还能明显降低大鼠的毛细血管通透性。
6、对平滑肌的作用秦艽碱甲对麻醉犬回肠运动无明显影响，对离体豚鼠回肠运动也无任何影响，但能拮抗组胺和乙酰胆碱引起的肠管收缩，1：5，几乎能完全拮抗组胺的作用，对乙酰胆碱的拮抗作用相对较弱。7、其它作用龙胆苦甙对疟原虫有抑杀作用。犬人工胃痿试验证明龙胆苦甙能促进胃液及游离盐酸分泌增加。
1、治疗风湿性和类风湿性关节炎：秦艽是许多祛风湿方剂(独活寄生汤、大秦艽汤)的重要生药之一，主要用于风湿性关节炎。用秦艽g或秦艽、白芷各50g加入普鲁卡因后制成只注射液，肌肉注射，每次2m1，曾用于多人次。对风寒引起的周身疼痛，多年风湿性腰腿痛均有止痛效果。秦艽总生物碱制成注射液，每支2m1含总碱(以秦艽碱甲计)mg,肌肉注射，用于治疗风湿性关节炎和类风湿性关节炎有显著的镇痛、消肿、退热和恢复关节功能作用。
2、治疗流行性脑脊髓膜炎：秦艽注射液(每毫升含生药0.g)，肌肉注射，每次2～5ml。治疗21例，用药3～7天治愈。无一例发生后遗症，疗程中未发现副作用。3、治疗小儿急性黄疸型传染性肝炎：以秦艽为主，结合辩证施治加用其他药物，治疗小儿急性黄疸型传染性肝炎也取得较好的疗效。
4、治疗肺痨骨蒸潮热：以秦艽、鳖甲为君药的秦艽鳖甲汤辩证施治进行加减治疗结核所致的骨蒸潮热共24例，痊愈21例，显效3例。5、治疗肩周炎，用以60°粮食白酒浸制秦艽、木瓜、乌头等药材制成的家传秦艽木瓜酒治疗肩周炎73例，经80天，痊愈52例，显效10例，有效4例，无效7例，总有效率90.41%。综合以上各节，秦艽的化学成分复杂，药理作用显著，临床应用广泛。现代化学和药理学研究都阐明了化学成分和临床应用间的关系.如龙胆苦苷的保肝作用，秦艽碱的治疗风湿作用等等。然而前人研究秦艽所取的材料均为传统的秦艽根，尚未见有用秦艽地上部分代替秦艽根用药的报道。而秦艽为濒危中药材，资源贫乏，寻找其代替品或扩大入药部位已经成为众人