周南·关雎》，《诗经》开篇第一首也。文人们说它在中国文学史上占据着特殊的位置。翻开中国文学的历史，迎面而来的就是这篇《关雎》。
这首小诗以“关关”鸣叫的雎鸠和比肩接踵错落有致的荇菜比兴，述说了一个美好的爱情故事。据说雎鸠中国特产的珍稀鸟类。因其头顶的冠羽，让雎鸠看起来颇具王者的气度与风范，古人亦称其为王雎。在每年的求偶季节里，已经结伴成偶的雌、雄鸟，就双双出没于江河湖泊中的沙洲滩头，一唱一和的“关关”叫着，或嬉戏玩耍，或结伴觅食，这让人们一下就会联想到恋人和爱情——“窈窕淑女，君子好逑。”
“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”是所谓一见钟情，一场执着热烈的爱情追逐从此开始。爱情之火煎熬着那个多情的帅小伙儿，“一日不见，如三月兮！”“一日不见，如三秋兮！”“一日不见，如三岁兮！”（《国风·王风·采葛》）。辗转反侧之间，脑子里琢磨着怎样逑获窈窕淑女的套路。于是，那坠入爱河的小伙儿在窈窕淑女面前放下了一切尊严，想尽千方百计接近她，讨好她，“参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”功夫不负有心人，寤寐思服的好事终成正果，让有情人终成眷属，真是可喜可贺。
这桩理想美满的婚姻的媒妁是荇菜。
这首诗里的荇菜，也就是今人所说的荇菜，龙胆科荇菜属植物。在《中国植物志》里原来的种名叫莕菜，现更名为荇菜。《中国植物图像库》按照新的植物分类，将荇菜属从龙胆科分离出来，归为睡菜科荇菜属。
荇菜是一种水生漂浮植物，别称众多，例如，莕、接余、凫葵、莲叶莕菜、驴蹄莱、莕丝菜、荇丝菜、金莲子、莕公须、水荷叶、水葵、水镜草、靥子菜、接余等。据说其叶脆滑，古时“江南人多食之”，唐代唐彦谦《夏日访友》诗有句“荷梗白玉香，荇菜青丝脆。”看来味道的确不错。陆玑《诗疏》说荇菜“根在水底，大如钗股，上青下白，可以按酒。用苦酒浸其白茎，肥美。”古人吃的真是稀罕——荇菜的根白色部分深入泥土中，采取它还真不容易。荇菜全草入药，功能主治发汗透疹；利尿通淋；清热解毒。主感冒发热无汗；麻疹透发不畅；水肿；小便不利；热淋；诸疮肿毒；毒蛇咬伤等。（《中华本草》）《唐本草》、《本草纲目》、《中华中草药汇编》等医学书籍均收录。荇菜也是美丽的水生观赏植物，虽然每朵花开放的时间很短，但全株多花，整个花期长达4个多月，或大片大片灿若群星，或星星点点点缀在碧绿之上，充满诗情画意。