褐马鸡是中国特产珍稀鸟类，体高约60厘米，体长1-1.2米，体重5千克，全身呈浓褐色，头和颈为灰黑色，头顶有似冠状的绒黑短羽，脸和两颊裸露无羽，呈艳红色，尾巴高高竖起。翅短，不善飞行，两腿粗壮，善于奔跑。
褐马鸡主要栖息在以华北落叶松、云杉次生林为主的林区和华北落叶松、云杉、杨树、桦树次生针阔混交森林中。仅见于中国山西管涔山国家森林公园、河北西北部、陕西黄龙山和北京东灵山。年调查野生种群仅有数百只，根据年文献报道，中国现存的野生褐马鸡数量在左右。被列为中国国家一级保护动物。
集群，日行性，喜沙浴，善奔走，性机警。留鸟。褐马鸡性情暴躁、健勇善斗，有置死不避艰险的品格。11月，褐马鸡准备越冬。这时，产的防寒，抗逆本领显著增加，并能适应一般的环境独立生活。从12月至翌年的春季，为了适应较为复杂的环境和防御外来天敌的侵害，褐马鸡始终进行群体活动。
除繁殖期外，常成群活动，特别是冬季，有时集群多达30余只。主要在地面活动，尤其喜欢林间空地或林缘草地。晚上栖息于松树或桦树上，每日活动多数时间均用于觅食，仅中午休息和进行‘沙浴’，通常活动场所和栖息地较为固定。天亮下树后，常沿固定的路线，成不整齐的纵队向觅食地进发。受惊后则往山上奔跑，即至到达岭脊高处，才又振翅飞起，然后滑翔至山谷或对面山坡上
主要以乔木、灌木和草木植物的叶、嫩茎、幼芽、花蕾、浆果、种子等植物性食物为食，也吃少量动物性食物。所吃植物种类多达80多种，动物性食物18种，其中主要食物为沙棘、莎草、龙胆、灰栒子、野蒜、柴胡、车前、黄刺玫、刺李、大花韭、野豌豆、远志、米口袋、蒲公英、堇菜、柳、野首蓿等。觅食活动主要在早晨下树后和傍晚上树栖息前。中午多在林下灌丛中体息或沙浴，也有在树上伏枝休息的。通常成松散的集群觅食，或边走边用嘴在地上刨食或啄食，也啄食或跳跃啄食低矮灌木上的浆果或昆虫，有时也上到树的低枝上啄食
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